D’abord étudiante libre aux Beaux-arts de Montréal, Claire Cloutier se retrouve à Paris, où elle étudie à l’Académie Julian. Elle devient par la suite graphiste à l’édition européenne du Herald Tribune puis chef de la section Photo à l’OCDE. De retour à Montréal, après un stage à l’ONF à titre de réalisatrice de films fixes elle s’installe dans l’Outaouais où elle découvre l’eau-forte et touche à la peinture, la photographie, les techniques mixtes, le bronze et l’infographie. Elle reçoit le Prix international Saint-Denys Garneau en 2002 pour un livre d’artiste La Trame du temps partagé avec le poète Michaël La Chance. En 2011, elle publie un autoreportage, Maintenant le matin.